Begrebet WAN er brugt til at beskrive et netværk der spænder over flere placeringer. Tag et eksempel. Et firma har to kontorer, et i København og et i London. Begge kontorer har et LAN. Hvis virksomheden forbinder disse to LAN ved hjælp af WAN teknologi, oprettes et WAN (wide area network)
Den største forskel mellem et LAN og et WAN er, at virksomheden normalt ikke ejer WAN infrastrukturen. En virksomhed lejer normalt en WAN tjeneste fra en tjenesteudbyder. En WAN der spænder over flere placeringer kunne se sådan ud:
Frame Relay, ATM og X.25 er forskellige typer WAN teknologier. Internettet kan også betragtes som et WAN.
